En el siglo vi a. C. se produce una nueva reorganización de los territorios fenicios e íberos de la provincia de Málaga, dando lugar a las «ciudades estado», donde se concentran poblaciones antes diseminadas, y que van a contar con gobierno y autonomía propia frente a sus vecinas. A diferencia de los oppida o poblados íberos amurallados en las cumbres de altos cerros del interior de la provincia, la ciudad de Cartima imita el modelo urbano de la Malaka fenicia, con el desarrollo de una ciudad de similares dimensiones al pie del Cerro de la Virgen.
