El estudio arqueológico en Cártama es pionero en el país, ya que las primeras excavaciones arqueológicas se realizaron entre 1747 y 1753, contemporáneas de las realizadas en la conocida Pompeya. Estas fueron promovidas por el propio rey Fernando VI, a instancias del marqués de la Ensenada. Se realizaron en la plaza del Pilar Alto, llegándose a excavar dos tercios de la misma. Se descubrió parte del foro de Cartima, hallándose estatuas, epígrafes y restos de edificios revestidos de mármol.
